Emisiones agrícolas: soluciones basadas en datos para una agricultura sostenible

Las emisiones agrícolas se han convertido en una preocupación central tanto para los agricultores como para las empresas de alimentos y los reguladores. Dado que la agricultura representa una proporción significativa de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, la presión para medirlas y reducirlas aumenta en toda la cadena de valor. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informa que los sistemas agroalimentarios, que abarcan la producción, el cambio de uso de la tierra y los procesos previos y posteriores a la finca, emitieron 16.500 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2eq) en 2023, lo que representa aproximadamente un tercio de todas las emisiones mundiales generadas por actividades humanas (1). 

Este artículo explica el origen de las emisiones agrícolas, cómo se miden y qué estrategias basadas en datos permiten reducirlas. 

¿Qué son las emisiones agrícolas y de dónde proceden? 

Las emisiones agrícolas son los gases de efecto invernadero liberados por la producción agrícola y ganadera, por la conversión de tierras para expandir la superficie de cultivo, y por la manufactura y la logística vinculadas a la actividad agropecuaria. Las emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura proceden de tres gases principales: 

• Metano (CH4): Producido por microorganismos metanogénicos cuando la materia orgánica se descompone en condiciones anaeróbicas. Las principales fuentes agrícolas son la fermentación entérica en el ganado vacuno y otros rumiantes, el estiércol almacenado en sistemas líquidos o de purines, y los arrozales inundados. 

• Óxido nitroso (N2O): Liberado directamente cuando los microorganismos del suelo procesan, mediante nitrificación y desnitrificación, el nitrógeno procedente de fertilizantes sintéticos, estiércol, deposiciones de animales en pastoreo y residuos de cultivos. El N2O indirecto se emite fuera del predio tras la pérdida de nitrógeno del campo, ya sea como amoníaco y óxidos de nitrógeno que se redepositan en otros lugares, o como nitrato que se lixivia hacia aguas subterráneas y cursos de agua. El estiércol almacenado es una fuente adicional de N2O. 

• Dióxido de carbono (CO2): Liberado a través del cambio de uso de la tierra, la pérdida de carbono orgánico del suelo debida al manejo de tierras de cultivo y al drenaje de suelos orgánicos, y la aplicación de cal y urea. La combustión de combustibles en la finca añade emisiones directas de CO2. La electricidad comprada añade emisiones indirectas en el punto de generación. 

La FAO divide las emisiones totales de 2023 en tres partes: las emisiones a pie de finca procedentes de la producción agrícola y ganadera representan el 49 por ciento; las actividades previas y posteriores a la producción, como la fabricación de fertilizantes, el procesamiento y el transporte, representan el 32 por ciento; y el cambio de uso de la tierra representa el 19 por ciento (1). En conjunto, estas cifras indican que las emisiones de carbono en la agricultura se extienden más allá del campo. 

¿Por qué son las emisiones agrícolas una creciente preocupación para agricultores y empresas de alimentos? 

Cuatro factores están incrementando la relevancia de la notificación de emisiones de carbono y de la agricultura para los agricultores y las empresas de alimentos y bebidas: 

• Proporción de metano: El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC) informan que la agricultura representa alrededor del 42 por ciento del metano antropogénico, frente al 38 por ciento del sector energético y el 20 por ciento del de residuos (2). Por ello, la agricultura y las emisiones de metano son fundamentales para el Compromiso Global de Metano, que fija como objetivo una reducción de al menos el 30 por ciento respecto a los niveles de 2020 para 2030. 

• Efecto sobre el calentamiento: El metano ha sido responsable de aproximadamente el 30 por ciento del calentamiento global desde la era preindustrial (3). 

• Normas de reporte: El GHG Protocol publicó su Estándar para el Sector Terrestre y las Remociones de Carbono el 30 de enero de 2026, con entrada en vigor el 1 de enero de 2027. Es el primer estándar del GHG Protocol que incluye requisitos de trazabilidad para las emisiones de Alcance 3 (4). 

• Fijación de objetivos: Bajo la guía Forest, Land and Agriculture (FLAG) de la iniciativa Science Based Targets (SBTi), las empresas de producción de alimentos, procesamiento de alimentos y bebidas, y comercio minorista de alimentos deben establecer objetivos basados en la tierra, al igual que cualquier empresa cuyas emisiones FLAG superen el 20 por ciento de su total (5). 

Para los agricultores, estos avances probablemente se traduzcan en un aumento de las solicitudes de datos por parte de los compradores. Para las empresas de alimentos que aplican marcos de reporte u objetivos pertinentes, incrementan la necesidad de contabilizar las emisiones vinculadas a sus proveedores. 

¿Qué son las emisiones de Alcance 3 en la agricultura? 

El GHG Protocol clasifica el Alcance 1 como emisiones directas, el Alcance 2 como emisiones derivadas de la energía comprada, y el Alcance 3 como todas las demás emisiones indirectas a lo largo de la cadena de valor, divididas en 15 categorías (6). Las emisiones de Alcance 3 en la agricultura dependen de la entidad declarante. Una finca que gestiona sus propias tierras registra las emisiones de campo en el Alcance 1, mientras que un fabricante de alimentos que compra la cosecha registra las emisiones asociadas en el Alcance 3 (7). 

Entre los ejemplos de emisiones de Alcance 3 en una cadena de valor agrícola se incluyen: 

• Categoría 1: Bienes y servicios adquiridos: cereales, leche, azúcar o fruta comprados por una empresa alimentaria, y fertilizantes o productos fitosanitarios comprados por una explotación agrícola, medidos desde la cuna hasta la puerta de fábrica. 

• Categoría 4: Transporte y distribución aguas arriba: transporte de cosechas recolectadas hacia las instalaciones de procesamiento. 

• Categoría 10: Procesamiento de productos vendidos: molienda, refinado u otra transformación de un ingrediente por parte de un cliente aguas abajo. 

• Categoría 15: Inversiones: emisiones asociadas a préstamos agrícolas y participaciones en la cartera de una entidad financiera (6).

¿Cómo se miden y reportan las emisiones agrícolas? 

Un reporte riguroso sigue un marco MRV, sigla que corresponde a medición, reporte y verificación. La medición cuantifica las emisiones, el reporte las documenta en un formato estandarizado y la verificación independiente confirma su exactitud. 

Métodos y estándares comunes de medición 

La mayoría de los inventarios de emisiones se basan en tres fuentes de datos complementarias:

• Niveles (tiers) del IPCC: El Nivel 1 aplica factores de emisión por defecto, el Nivel 2 aplica factores específicos por país o región, y el Nivel 3 aplica modelos o mediciones directas (8). 

• Estándares contables: El Estándar Corporativo del GHG Protocol, el Estándar de Alcance 3 y el Estándar para el Sector Terrestre y las Remociones de Carbono establecen los límites y las normas para los inventarios corporativos. 

• Datos de actividad: Registros del tipo y dosis de fertilizantes, tamaño del hato, alimentación, gestión del estiércol, labranza y régimen de riego, multiplicados por factores de emisión. 

• Muestreo y sensores de suelo: Análisis de laboratorio y sensores en campo que determinan las líneas base de carbono orgánico y nutrientes del suelo. 

• Teledetección y modelado: Imágenes satelitales para evaluar cambios en la cobertura del suelo, combinadas con modelos de base física para cubrir vacíos donde la medición directa no es viable. 

Desafíos en el seguimiento de emisiones a nivel de finca 

Diversos factores prácticos hacen que el seguimiento a nivel de explotación sea más complejo de lo que parece a simple vista:

• Variabilidad espacial: La textura del suelo, la materia orgánica y el drenaje suelen variar dentro de un mismo lote, por lo que un número reducido de muestras puede no ser representativo del conjunto. 

• Señales lentas y episódicas: El carbono orgánico del suelo cambia de forma lenta en relación con su variabilidad natural y el error de medición, por lo que detectar un cambio real puede requerir años. En cambio, las emisiones de óxido nitroso se presentan en picos breves, habitualmente tras la aplicación de fertilizantes seguida de lluvias intensas o riego. 

• Factores por defecto: Los valores predeterminados reflejan categorías climáticas y de manejo generales, no las condiciones locales del suelo, el clima o las prácticas, lo que incrementa la incertidumbre. 

• Bases de suministro fragmentadas: Las empresas alimentarias se abastecen de numerosas fincas, cada una con prácticas de registro distintas. 

• Coste y periodicidad: El MRV convencional depende de muestreos manuales y visitas periódicas a campo, lo que eleva los costes y genera vacíos entre mediciones. 

¿Qué estrategias basadas en datos ayudan a reducir las emisiones agrícolas? 

Las estrategias de mitigación son más eficaces cuando actúan sobre la mayor fuente local, lo que exige líneas base medidas en lugar de promedios regionales. 

• Gestión del nitrógeno: Los análisis de suelo y los modelos de demanda del cultivo orientan la dosis, fuente, momento y localización de la aplicación de nitrógeno. Cuando las aplicaciones superan la absorción del cultivo, ajustar la oferta a la demanda limita el excedente susceptible de desnitrificación y lixiviación, reduciendo el N2O al tiempo que se protege el rendimiento.

• Programación del riego: Los datos de humedad del suelo permiten adecuar el suministro de agua a la demanda hídrica del cultivo. Evitar el sobrerriego mitiga las condiciones anóxicas que favorecen la desnitrificación. 

• Gestión del agua en el arroz: El PNUMA incluye el manejo del agua en el cultivo de arroz entre las medidas disponibles para reducir el metano (9). La inundación y el secado alternados constituyen enfoques habituales donde el régimen hídrico es controlable, si bien los agrónomos supervisan el N2O, ya que las fases secas pueden elevar la liberación de óxido nitroso. 

• Programas ganaderos: Los aditivos alimentarios y la mejora genética se dirigen a reducir el metano entérico (9). 

• Prácticas de captura de carbono en el suelo: Los cultivos de cobertura, la labranza reducida y las enmiendas orgánicas pueden incrementar el carbono orgánico del suelo. Los aumentos varían según el suelo y el clima, tienden a estabilizarse con el tiempo y son reversibles si el manejo cambia; por ello, la verificación debe mantenerse mediante muestreos periódicos a una profundidad homogénea. 

• Segmentación de proveedores: Los datos primarios procedentes de las fincas proveedoras identifican puntos críticos y orientan las inversiones hacia las prácticas de mayor impacto. El Estándar para el Sector Terrestre y las Remociones de Carbono introduce la trazabilidad de Alcance 3 para que las empresas puedan colaborar con sus proveedores en las reducciones (4). 

Cómo apoya la tecnología al monitoreo y reducción de emisiones 

El monitoreo digital sustituye las evaluaciones periódicas aisladas por registros continuos y comparables. El MRV digital recurre a la teledetección, sensores automatizados y plataformas de datos para aumentar la frecuencia de medición y estandarizar la captura de datos. 

• Imágenes satelitales: Cobertura repetible y de gran alcance para supervisar cambios en la cubierta terrestre y la vegetación. 

• Sensores de suelo: Lecturas locales continuas que aportan contexto de campo a las observaciones satelitales. 

• Análisis digital de suelo: Determinación de nutrientes y líneas base de carbono a nivel de lote que fundamentan las dosis de fertilización. 

• Plataformas de datos: Consolidación automatizada que preserva la trazabilidad desde cada dato hasta su fuente original. 

• Modelos: Estimaciones para cubrir vacíos de datos, validadas con información de campo. 

En conjunto, estos elementos generan registros con la solidez necesaria para superar verificaciones independientes, un requisito indispensable tanto para los inventarios de Alcance 3 como para los proyectos de carbono. 

Preguntas frecuentes sobre emisiones agrícolas 

¿Cuál es la mayor fuente de emisiones agrícolas? 

La respuesta depende del límite de contabilidad aplicado. La FAO identifica la ganadería como el componente principal de las emisiones globales de los sistemas agroalimentarios en 2023 (1), y la fermentación entérica, el cultivo de arroz y la gestión del estiércol representan la mayor parte del metano agrícola (2). La clasificación de las fuentes varía según la región, el producto y el perímetro de evaluación seleccionado.

¿Cómo pueden los agricultores reducir su huella de carbono? 

Los agricultores pueden reducir las emisiones de carbono en la agricultura actuando en primer lugar sobre las fuentes medidas:

• Analizar el suelo antes de fijar las dosis de nitrógeno y aplicarlo de acuerdo con la demanda del cultivo.

• Programar el riego a partir de datos de humedad del suelo para evitar el anegamiento. 

• Implementar secado y anegamiento alternados en arrozales, con monitoreo de N2O. 

• Revisar los programas de alimentación y genética en los sistemas ganaderos (9). 

• Mantener registros de insumos, labores de suelo y riego para respaldar el reporte, y confirmar los incrementos de carbono en el suelo mediante muestreos repetidos. 

¿Por qué solicitan las empresas alimentarias datos de emisiones de Alcance 3 a los agricultores?

Los ingredientes agrícolas adquiridos sitúan las emisiones de la finca dentro del inventario de Alcance 3 del comprador; por tanto, los compradores pueden utilizar factores de emisión secundarios cuando no se dispone de datos específicos del proveedor (6) (7). Los requisitos de trazabilidad de Alcance 3 y los objetivos SBTi FLAG elevan el nivel de calidad de datos exigido para dichos inventarios (4) (5). Asimismo, los datos específicos del proveedor sustituyen a los factores por defecto, lo que permite que las prácticas agrícolas verificadas se reflejen en los resultados del comprador. 

Para las empresas de alimentos, las agroindustrias y los equipos de sostenibilidad, los datos de los proveedores se están consolidando como la base de un reporte de emisiones confiable. Reducir las emisiones agrícolas comienza con mediciones auditables y verificables, y ese es el principio sobre el cual se basa Doktar. 

Doktar fundamenta su trabajo en el MRV: las observaciones en campo y los registros de actividad agrícola alimentan cálculos y reportes documentados de emisiones, con evidencias disponibles para su revisión independiente. Al capturar información a nivel de campo sobre las condiciones del suelo, el agua y los cultivos, Doktar transforma la actividad agrícola diaria en registros trazables hasta su origen que respaldan el reporte de Alcance 3. Su infraestructura digital maximiza el valor de esos datos al unificar información homogénea de múltiples fincas, reemplazando estimaciones dispersas por registros comparables. 

Referencia(s): 

(1) Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. (Octubre, 2025).  Greenhouse gas emissions from agrifood systems: Global, regional and country  trends, 2001-2023. https://www.fao.org/statistics/highlights-archive/highlights detail/greenhouse-gas-emissions-from-agrifood-systems.-global--regional-and country-trends--2001-2023 

(2) Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente & Coalición Clima y Aire Limpio. (2025).  Global methane status report 2025. https://www.ccacoalition.org/content/global methane-status-report-2025 

(3) Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (s.f.). Methane emissions are driving  climate change. Here's how to reduce them. https://unep.org/news-and stories/story/methane-emissions-are-driving-climate-change-heres-how-reduce-them

(4) GHG Protocol. (2026a, 30 de enero). Release: GHG Protocol launches its first-ever  global standard for corporate accounting of land-sector emissions and removals [Nota de prensa]. https://ghgprotocol.org/index.php/blog/release-ghg-protocol launches-its-first-ever-global-standard-corporate-accounting-land-sector 

(5) Ramboll. (s.f.). Decarbonise for net zero: FLAG targets, overcoming challenges.  https://www.ramboll.com/en-us/insights/decarbonise-for-net-zero/flag-targets overcoming-challenges 

(6) World Resources Institute & World Business Council for Sustainable Development.  (2011). Corporate value chain (Scope 3) accounting and reporting standard.  Greenhouse Gas Protocol.  

https://ghgprotocol.org/sites/default/files/standards/Corporate-Value-Chain Accounting-Reporing-Standard-EReader_041613_0.pdf 

(7) GHG Protocol. (2026b). Land sector and removals standard (Versión 1.1).  https://ghgprotocol.org/sites/default/files/2026-06/Land-Sector-and-Removals Standard-v1.1.pdf 

(8) Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (2019). 2019 refinement to the 2006  IPCC guidelines for national greenhouse gas inventories: Vol. 4. Agriculture, forestry  and other land use (E. Calvo Buendia, K. Tanabe, A. Kranjc, J. Baasansuren, M.  Fukuda, S. Ngarize, A. Osako, Y. Pyrozhenko, P. Shermanau, & S. Federici, Eds.). IPCC. https://www.ipcc-nggip.iges.or.jp/public/2019rf/pdf/4_Volume4/19R_V4_Ch01_Introduction.pdf 

(9) Down To Earth. (2025, noviembre). Global methane status report warns of rising  emissions but charts path to 2030 progress.  

https://www.downtoearth.org.in/amp/story/climate-change/global-methane-status report-warns-of-rising-emissions-but-charts-path-to-2030-progress